무정자증.(씨없는 고추)

산업발전에 따른 환경오염과 각종 스트레스 증가로 인해 발생되는 문제점 중 하나로 불임부부 증가를 꼽을 수 있다.

일반적으로 불임의 원인이 여성에게만 있다고 생각하기 쉽지만 실제로 남자가 원인이 되는 경우가 20%나 되며, 이들 중 약 20∼40%가 무정자증으로 추정되고 있으므로 전체 불임부부 중 6% 내외가 무정자증이 원인일 것이다.

무정자증이란 의학적으로 3∼4일정도의 금욕기간을 가진 후 시행한 2회 이상의 정액검사에서 정자가 전혀 관찰되지 않는 것을 말한다.

무정자증의 원인은 정로폐색성과 정로비폐색성으로 나뉜다.

정로폐색성은 고환에서는 정자가 만들어지나 정자가 통과하게 되는 부고환, 정관, 사정관 및 요도의 폐쇄를 의미하며, 비폐색성은 고환 자체에서 정자를 못 만들거나 매우 미약하게 만드는 경우가 해당된다.

무정자증으로 확인되면 성선자극호르몬과 고환을 검사하게 된다. 성선자극호르몬이 정상이거나 약간 상승된 경우에는 사정량이 정상이면 고환조직검사를, 사정량이 적거나 없다면 사정관폐쇄와 역사정에 대해 검사하게 된다.

성선자극호르몬이 상승된 경우에는 고환 기능부전의 평가를 위해 고환조직검사와 함께 염색체검사를 하게 된다.

고환조직검사에서 정자가 관찰되지 않는다면 현재 시도되고 있는 줄기세포를 이용하는 것이 상용화되지 않는 한 임신은 불가능하다.

하지만 고환조직에서 정자가 관찰된다면 인공수정을 통해 임신이 가능하며, 최근 가장 많이 하고 있는 시술은 난자세포질내 정자주입법으로 성공률은 대략 10∼30% 정도로 보고되고 있다.

또 정로폐색이 있는 경우는 정로폐색을 교정하거나, 역사정인 경우 사정 후 방광에서 정자를 추출해서 인공수정을 하는 방법이 있다.

그러나 폐색성인 경우는 수술적치료로 무정자증을 극복할 수 있으나, 수술적 치료로 실패했거나 비폐색성이면서 정자가 관찰되지 않는다면 특별한 치료법은 없는 실정으로 예방법이나 식이요법이나 운동 등 생활요법이 소용없게 된다.

간혹 무정자증 환자 중에서 정력보조제들을 먹으면 효과가 있다고 하는 사람들이 있다.

이는 고환에서 정자형성이 매우 저하된 경우 인삼 등의 보조약물을 복용할 경우 정상까지는 아니지만 어느 정도 회복된다는 보고가 있으나 이는 대체로 동물실험에서 확인된 결과이며, 사람에서는 명백하게 입증된 결과는 아니다.

또 극심한 스트레스나 환경호르몬, 특히 다이옥신 등에 과다 노출된 후 발생한 무정자증이라면 이런 환경에서 벗어나고 독성물질을 중화시키는 약물이나 보조제를 복용한다면 무정자증이 회복될 수 있을 것으로 생각한다.

그러나 무정자증이 의심이 된다면 무엇보다 정확한 검사를 토대로 무정자증의 원인을 파악해야 하며, 배우자와 함께 고민하고 향후를 대처해야 한다.

또 효과가 검증되지 않은 약물이나 보조제 등은 삼가하는 것이 좋으며 비전문가들이 상업성이나 소문 등을 듣고 '무엇이 좋다더라' 식의 권유에 현혹되지 말고 전문가에게 본인의 문제를 맡기는 것이 현명하다.